피터 디아맨디스 - 기후변화에 대처하기 위해 우리가 할 수 있는 중요한 네 가지. 정부의 역할과 재생에너지 대규모 채택, 우주적 규모의 엔지니어링 프로젝트 등

올해 초 미국의 13개 기관(미국해양대기관리처, 나사 등)은 기후변화는 실제적이며 주로 인간의 활동에 의한 것이라는 결론을 내렸다.

기후변화가 일어나고 있다는 사실에는 의문의 여지가 없다. 지금 할 수 있는 질문은 우리가 기후변화에 대해 무엇을 할 수 있는가 하는 것이다. 이 글에서는 다음의 네 가지 옵션을 살펴보기로 한다.

1. 탄소배출 저감을 촉진시키기 위한 정부 법안 통과

2. 태양광 에너지와 배터리 기술의 대규모 채택

3. 변화되는 기후에 인류와 문명을 적응

4. 우주적 규모 엔지니어링 프로젝트에 투자

1. 정부의 규제와 하향식 인센티브

우리는 그동안 수많은 정부의 토론과 법률의 통과, 조약의 서명 등을 보아왔다. 우리는 총량규제와 탄소 거래, 탄소세 등 탄소배출 저감을 촉진하는 수많은 규제의 효과를 경험했다.

지구 온난화를 낮추기 위한 정책을 지원해야 하지만 이러한 방법들은 그다지 효과가 없었다. 특별한 이익을 추구하는 집단들과 과학적으로 무지한 유권자들은 이러한 방법을 기본 전략으로 삼는 것을 위험한 수단으로 만들고 있다. 지금은 보다 급진적인 방법을 사용해야 할 시기이다.

2. 재생에너지를 더욱 저렴하게 만들어 화석연료 사용을 없애기

120년 전에도 우리 사회는 이와 비슷한 환경문제를 경험했다. 19세기 말 런던은 말똥이 쌓여 사는 것이 힘들어질 정도였다. 농촌지역에서 도시로 이주해온 시민들은 이동 수단인 말과 말똥 더미를 함께 가져왔고 질병도 함께 옮겨왔다. 사람들은 당황했다. 고정관념에 의해 다른 해결방법을 상상할 수 없었다. 아무도 파괴적인 기술인 자동차가 말의 대안이 될 것이라는 생각을 하지 못했다. 오늘날 이와 같이 사회에 변화를 가져올 수 있는 기술은 무엇인가? 태양광, 풍력, 지열과 같은 재생에너지의 대규모 채택이다. 이 중 태양광 기술을 살펴보자. 인류가 소비하는 것보다 8,000배나 많은 에너지가 지구 표면에 닿고 있다는 생각을 하는 사람은 거의 없다. 우리에게 필요한 에너지가 말 그대로 비처럼 엄청나게 쏟아지고 있는 것이다. 이러한 엄청난 양의 태양 에너지와 태양전지 가격의 기하급수적 하락으로 인해 앞으로 20년 이내에 인류에게 필요한 에너지의 50%~100%를 태양광(그리고 다른 재생에너지)에서 얻을 수 있다. 더 좋은 것은 세계에서 가장 가난한 나라들은 가장 태양빛이 풍부한 나라들이다.

재생에너지 자원이 증가하는 것과 동시에 내연기관자동차도 사라지고 있어 화석연료의 시대의 종말이 다가오고 있다. 인도와 프랑스, 영국, 노르웨이는 앞으로 수십 년 이내에 전기자동차 외의 내연기관자동차는 완전히 폐기할 계획이라고 발표했다. 그 외 중국과 인도 등 10여 개국에서는 전기자동차 판매 목표를 설정하고 있다.

작년 한해만 해도 모든 자동차제조업체들이 공격적인 전기자동차 생산 목표를 발표했다. 포드자동차는 전기자동차 부문에 45억 달러를 투자하여 2020년까지 13종의 전기자동차와 하이브리드 자동차를 생산하며 생산라인의 40% 이상을 전기자동차로 할 것이라고 발표했다.

2010년에 전기자동차 시장에는 두 가지 모델밖에 없었지만 현재는 25가지 모델이 있다. 또한 볼보를 비롯한 많은 자동차 회사들이 내연기관자동차를 점차적으로 생산하지 않겠다고 발표했다.

기후변화에 대처하기 위한 두 번째 옵션은 마치 화석연료가 석기시대를 시라지게 만든 것처럼 재생에너지를 더욱 저렴하게 만들어 화석연료 사용을 없애는 것이다. 석기시대가 끝난 것은 돌이 부족해졌기 때문이 아니라 몇십 배는 더 좋은 선택이 생겼기 때문이다. 기업가들은 태양광과 재생에너지를 더 쉽고 더 저렴하며 더 좋은 선택으로 만들어 석유와 천연가스, 석탄산업을 도태시켜야 한다.

3. 따뜻해진 세계에 적응하기

지난 40억 년 동안 지구환경은 계속 변화해왔다. 지구에 생명체가 처음 나타났을 무렵의 대기는 이산화탄소와 암모니아, 메탄가스가 혼합된 것이었다. 30억 년 전 산소라고 부르는 독성을 가진 부식성 가스가 광합성이라는 과정에서 생성되었다. 광합성 과정은 기후를 변화시키고 수많은 생명체를 멸종시켰다.

궁극적으로 미생물이든 호모 사피엔스든 생명체는 환경을 변화시킨다. 문제는 오늘날 화석연료를 사용하는 인류가 너무 빨리 생태계를 불안정하게 만든 것이다. 중국의 한 사례를 살펴보자. 중국 과학자 팀은 벼를 염수에서 자라도록 품종을 수정하는데 성공했다. 이를 통해 해수면 상승을 극복하고 국민들에게 식량을 공급할 수 있을 것이다. 코넬대학교의 연구에 의하면 20억 명(세계 인구의 약 20%) 정도가 해수면 상승으로 인해 위험에 처하게 될 것이라고 한다.

4. 우주적 규모의 엔지니어링 : 우주에서의 해결책

최근 실리콘 밸리의 억만장자 친구와 대화를 나누었다. 그는 자신의 부와 지성을 가지고 기후변화 문제를 해결하고자 노력하고 있다. 그는 기후 위기를 인류의 가장 큰 위협이라고 여기고 있다.

그와 논의한 한 가지 해결책은 ‘햇빛 가리개(sunshade)’이다. 태양과 지구 사이에 놓인 거대하게 펼쳐진 메가스트럭처를 생각해보라. 이 구조는 태양에서 지구로 오는 광자의 아주 일부(0.1% 미만)만을 차단한다. 이러한 햇빛 가리개는 지구와 같은 1년 주기 궤도를 가진 라그랑주 지점 L1(L1 Lagrange point, 라그랑주 지점은 태양과 지구의 인력이 상쇄되는 지점) 근처이며 지구로부터 150만 km 떨어진 곳에 설치하는 것이 바람직하다. 이러한 아이디어에 대해 연구하는 동안 3가지 추가적인 문서들을 발견했다.

1. 1989년 로렌스 리버모어 국립 연구소(Lawrence Livermore National Laboratory)의 제임스 얼리(James Early)는 2,000km 넓이의 유리 디플렉터를 라그랑주 지점 L1에 설치할 것을 제안했다.

2. 1992년 나사 보고서에 의하면 태양빛의 약 1%를 차단할 수 있는 100km2의 면적을 가진 55,000개의 솔라세일을 라그랑주 지점 L1 궤도에 설치할 것을 제안했다.

3. 2007년 애리조나 대학교 출신의 우주인인 로저 엔젤(Roger Angel)은 라그랑주 지점 L1 궤도에 무게 1.2g, 직경 60cm의 작은 태양 가리개 구름들을 설치할 것을 제안했다.

이러한 제안에는 각각의 한계와 비용, 기술적 한계들이 존재한다. 하나의 거대한 구조물 보다 수백만 개의 작은 태양 가리개를 설치하자는 로저 엔젤의 해결방법은 여러 가지 장단점을 가지고 있다. 그의 아이디어는 25년의 시간과 수 조 달러의 비용(해당 시기의 세계 GDP의 0.5% 이내)이 소요될 것으로 추산된다.

로저 엔젤의 아이디어는 탐구할만한 가치가 있는 거대규모의 엔지니어링 프로젝트이다. 그 외에도 바다에 철분을 뿌려 플랑크톤의 성장을 증가시키거나 성층권에 황화합물을 주입하여 지구의 반사율을 높이는 등의 여러 가지 아이디어들이 있다. 그러나 이러한 아이디어가 가져올 이차적 효과에 대한 연구가 반드시 선행되어야 한다.

결론

우리는 기후변화에 적응하거나 이를 해결하기 위해 적극적으로 노력해야 한다. 기하급수적 기술의 발전으로 인해 앞으로 50년이 아니라 빠르게는 20년 이내에 기후 위기를 해결할 수 있다는 희망을 가지고 있다. 우리는 문제를 해결할 수 있다. 우리는 우리가 가진 지성과 자원, 기술을 가지고 이를 빠르게 해결하기 위해 집중해야 한다. 향후 10년 동안 기후변화는 더욱 파괴적으로 다가올 것이며 위대한 사상가와 기업가들은 기후변화라는 거대한 문제를 해결하기 위한 놀라운 해결책을 가지고 등장하게 된다. 이 세계의 가장 큰 문제는 세계의 가장 큰 사업 기회가 될 수 있다.