박인주 기자
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Neuralink는 2016년에 설립되었지만 머스크가 새로운 BMI(Brain-Machine Interface)에 대한 개념을 발표한 2019년 7월까지 작업에 대해 비밀을 유지했다. 머스크는 신체적으로 질병을 앓거나 부상당한 사람들에게 도움이 될 뿐만 아니라 정신 질환도 치료할 수 있으며 자신을 향상시키고 자하는 건강한 사람들도 사용할 수 있다고 믿었다.
2020년 8월의 프로토 타입은 돼지에서 Neuralink 기술을 시연했다. 읽기/쓰기 링크가 있는 이 동전 크기의 칩에는 무선 메가 비트 데이터 속도와 하루 종일 배터리 수명을 제공하는 1,024개 채널이 포함되어 있다. 돼지의 후각을 전달하는 뇌 신호를 실시간으로 볼 수 있다. FDA는 의료 기기 테스트에 대한 미국 연방 지침에 따라 제한된 인체 실험에 사용할 수 있도록 획기적인 기기로 승인했다.
이번 주 Neuralink는 최신 이정표를 발표했다. 여기에 보이는 원숭이, Pager라고 불리는 9살의 남성은 N1 Link로 알려진 완전히 이식된 신경 기록 및 데이터 전송 장치를 가지고 있다. 실제로 두 가지가 있다. 하나는 왼쪽 운동 피질 (신체 오른쪽의 움직임을 제어)과 오른쪽 운동 피질 (몸의 왼쪽을 제어)에 있다.
신경 활동과 의도된 움직임 방향 사이의 관계를 모델링함으로써 Neuralink의 연구원은 다가오는 또는 의도된 움직임의 방향과 속도를 예측하기 위해 "디코더"를 보정하는 데 필요한 패턴을 식별했다.
이 양방향 시스템을 사용한 테스트를 통해 Pager는 신경 활동만으로 컴퓨터 화면에서 커서를 이동할 수 있었다. 비디오의 후반부에서 우리는 그가 MindPong 게임 중에 패들을 제어할 수 있는 것을 볼 수 있다. 총 2,000개 이상의 전극을 결합한 N1 링크는 iPhone과 페어링 할 수 있다.
"Neuralink의 기술은 수십 년간의 연구를 기반으로 한다."고 회사는 성명에서 밝혔다. "이전 연구에서 사용된 BMI 시스템에는 피부를 통과하는 커넥터가 있는 전극이 수백 개 이하이므로 기술자 또는 간병인이 BMI를 '연결'해야 한다. 우리의 임무는 다음과 같은 안전하고 효과적인 임상 BMI 시스템을 구축하는 것이다. 무선이며 완전히 이식 가능하여 사용자가 스스로 작동하고 어디를 가든지 가져갈 수 있으며, 더 나은 견고성과 더 높은 정보 처리량을 위해 전극 수를 늘리고, 가능한 한 빠르고 안전하게 이식 수술을 자동화할 수 있다. 분야의 발전과 Neuralink에서 개발된 신기술은 이러한 각 주요 기술 장애물에 대한 진전을 위한 길을 닦고 있다.
"우리의 첫 번째 목표는 마비 환자에게 디지털 자유를 되돌려주는 것이다. 텍스트를 통해 더 쉽게 의사 소통하고, 웹에서 호기심을 따르고, 사진과 예술을 통해 창의성을 표현하고, 비디오 게임을 할 수 있다. 그 후, 우리는 다른 방식으로 신경 장애 및 장애가 있는 사람들의 삶을 개선하기 위해 Link를 사용할 계획이다.”
"MindPong은 N1 Link의 잠재적인 기능을 보여주는 초기 데모이다. 그러나 이것이 우리 장치가 달성하고자 하는 것의 작은 조각이라는 것을 기억하는 것이 중요하다."
마카크 시연에 대해 머스크는 트위터에 "최초의 @Neuralink 제품은 마비 환자가 엄지 손가락을 사용하는 사람보다 더 빨리 마음으로 스마트 폰을 사용할 수 있게 해줄 것이다."라고 트윗했다.
