향후 몇 년 및 수십 년 동안 중요한 광물은 세계에서 가장 많이 찾는 상품으로서 석유 및 가스와 경쟁하기 시작할 것이며 미국은 현재 이 새로운 분야에서 경쟁할 좋은 위치에 있지 않다. 반면 중국은 원료 채굴부터 정제, 가공까지 광물 시장이 상당히 코너링돼 있다.

이번 주 바이든 행정부는 경쟁의 장에 접근하기로 결정했다(평준화가 불가능해 보이기 때문에 "레벨"보다 "접근"이라고 말한다.) 국내 배터리 제조 및 배터리 공급망에 31억 6천만 달러의 자금 지원을 발표했다. 재료. 이 기금은 2021년 11월에 통과된 초당적 기반시설법의 일부이다.

바이든 대통령은 또한 2030년까지 미국에서 판매되는 모든 차량의 절반을 전기차로 만드는 야심찬 목표를 세웠다. 그러나 이를 달성하는 것은 전기차를 구매하는 사람들에게 세금 공제를 제공하는 것보다 훨씬 더 복잡하다. 배터리를 만드는 데 필요한 재료에 대한 접근은 아마도 미국이 2030년 목표를 달성하는 데 직면하게 될 가장 큰 과제일 것이다. 그 다음은 석탄 연소 중단에 대한 압력이 강화되는 동안 전력 수요가 증가함에 따라 그리드의 안정성을 보장하는 것이다.

2018년에 미국 경제 및 국가 안보에 중요하게 지정된 35개 광물 중 중국은 그 중 21개에 대한 공급을 가로막고 있다. 14개의 경우 미국은 해외 수입에 전적으로 의존하고 있으며 대부분이 중국과 관련되어 있다. 2018년 목록은 올해 업데이트되었으며 50개의 광물을 포함하도록 확장되었으며 희토류 및 백금족 원소를 개별 항목으로 분할함으로써 부분적으로 증가했다(이전에는 "광물 그룹"으로 함께 묶음).

전기 자동차 및 그리드 축전지와 가장 관련이 있는 몇 가지 광물은 리튬, 코발트, 니켈 및 망간이다. 미국은 세계 리튬 매장량의 약 4%를 보유하고 있지만 전체 공급량의 2% 미만을 생산한다. 가장 큰 매장량은 칠레에 있으며 또 다른 상당 부분은 호주에 있다.

전 세계 코발트 공급의 절반 이상이 콩고 민주 공화국에 있다(New York Times Daily 팟캐스트의 3월 에피소드에서 강조됨). 2020년 현재 중국이 지원하는 회사는 중국의 코발트 생산 광산 19개 중 15개를 완전히 소유하거나 일부 지분을 보유하고 있다.

세계 3대 니켈 채굴 사업은 러시아, 호주, 인도네시아에 있으며 망간은 남아프리카, 호주, 중국이 지배하고 있다.

에너지부의 보도 자료는 미국이 이러한 광물에 대한 접근을 개선하기 위해 정확히 어떻게 할 것인지에 대한 세부 사항에 대해 설명한다. 한 가지 가능성은 국내 광업 운영에 대한 허가 절차를 간소화하고 이러한 프로젝트가 정치적 교착 상태에 빠지는 데 소비하는 시간을 줄이는 것이다(네바다의 Thacker Pass 리튬 광산이 대표적인 예임).

또 다른 가능성은 실행 가능한 대안을 찾아 중요한 광물에 대한 의존도를 줄이는 것이다. 몇몇 회사는 이미 채굴된 금속을 대체할 연구 및 개발에 투자하고 있다. 예를 들어, 지난 달 Nissan과 NASA는 금속이 없는 고체 배터리 개발을 목표로 하는 파트너십을 발표했다. 마찬가지로, 리튬 배터리에 대한 국가 청사진에서 에너지부의 첫 번째 목표 중 일부는 "상업 및 국방 응용 분야를 위한 중요한 광물의 대안을 찾는 것"이다. 청사진은 또한 국내 가공 기반의 성장을 언급한다.

기후 혼란에 대한 완벽한 해결책은 없다. 우리가 새로운 경로를 택하든(세이지 뇌조와 같은 종에 영향을 미칠 위험에도 불구하고 네바다에서 리튬을 채굴하는 것과 같이) 현재 경로를 유지하든(광물 및 기타 배터리 수요에 대해 중국의 자비를 베풀어야 함) 어느 정도의 피해는 발생할 것이다. 우리가 할 수 있는 최선은 장기적인 큰 그림에 초점을 맞춘 증거 기반 결정을 통해 피해를 최소화하는 것이다. 따라서 더 많은 배터리 공급망을 육상으로 옮기려는 바이든의 30억 달러 노력이 결실을 맺기를 바란다.

이미지 출처: 커뮤니케이션/36